Mankeeping, cuando tú sostienes la vida social de tu pareja

Tú te acuerdas de que tu pareja lleva cuatro meses sin ver a su amigo Javier. Tú propones la cena con Javier y su mujer y miras qué día os viene bien a los cuatro. Puede que seas, además, la persona con la que él habla de sus problemas del trabajo, y puede que no hable de eso con nadie más.

Dos investigadoras de Stanford inventaron la palabra mankeeping en 2024

En 2020, el comediante estadounidense John Mulaney dijo esto en un monólogo de televisión. «Si crees que tu padre tiene amigos, te equivocas. Tu madre tiene amigas, y esas amigas tienen maridos. Esos no son amigos de tu padre.»

En 2024, las investigadoras Angelica Ferrara y Dylan Vergara, del Instituto Clayman de la Universidad de Stanford, llamaron “mankeeping ” al trabajo que hace una mujer para compensar que la red de amigos de su pareja se ha ido encogiendo. Escribieron que ese trabajo suele ser de ida y no de vuelta, porque él no hace ese mismo trabajo por ella.

Los periodistas empezaron a usar la palabra fuera de la universidad y, desde entonces, ha aparecido en The New York Times, The Guardian, Forbes y Vogue Italia.

Nadie había hecho todavía un cuestionario para medir el mankeeping, y hasta entonces era solo una teoría sin datos.

En 2026 casi ochocientas mujeres contestaron el primer cuestionario sobre el mankeeping

En 2026, el psicólogo Vincent Mancini, de la Universidad de Australia Occidental, publicó ese cuestionario junto con Ferrara, Vergara y otros tres investigadores, y lo probó en dos países.

Cuatrocientas dos mujeres estadounidenses que vivían en pareja con un hombre leyeron cuarenta y seis frases y puntuaron cada una del uno al siete, según cuánto se pareciera a su vida. Después, Mancini y sus colegas aplicaron el mismo cuestionario a trescientas noventa y cinco mujeres del Reino Unido, y las británicas respondieron siguiendo los mismos seis grupos de preguntas que las estadounidenses.

Nueve de cada diez de esas mujeres vivían con su pareja, un tercio tenía hijos y la mitad llevaba más de once años en esa relación.

Mancini y sus colegas les pasaron el cuestionario otra vez a doscientas veintidós de esas mujeres, entre cuatro y seis semanas después, y ellas respondieron casi lo mismo que la primera vez. De las cuarenta y seis frases sacaron, además, una versión corta de dieciocho frases que mide lo mismo que la larga.

El cuestionario pregunta a cada mujer por seis cosas distintas

Pregunta primero por su cansancio, con frases como «me siento agotada por la cantidad de apoyo emocional que mi pareja necesita de mí». Pregunta después por lo que ella organiza, con frases como «organizo la mayoría de sus actividades sociales» y «tendría menos amigos si yo no me esforzara».

La tercera pregunta trata de lo que ella hace por él y él no hace por ella, con frases como «el esfuerzo que hago por él no lo ve nadie» y «le doy más apoyo del que recibo». La cuarta es por las ganas que ella tiene de que él tenga amigos de confianza. La quinta pregunta sobre su vida social, tal como la ve ella, está escrita al revés. Estar de acuerdo con «tiene una vida social propia fuera de mí» cuenta como menos mankeeping.

La sexta pregunta es hasta qué punto él depende de ella, con frases como «soy su principal fuente de apoyo emocional» y «todo lo que le preocupa me lo cuenta a mí».

Ferrara y Vergara definieron el mankeeping como un trabajo que él no le devuelve a ella, y la tercera de esas seis preguntas mide si él le devuelve ese trabajo.

Las mujeres que más se reconocían en esas frases estaban menos satisfechas con su pareja que las demás

Las mujeres con las puntuaciones más altas dijeron tener más ansiedad, más estrés y más síntomas de depresión que las de puntuaciones bajas. También estaban bastante menos satisfechas con su relación que las demás. La relación más fuerte de todas se dio entre sentir que ese esfuerzo no se devuelve y estar poco satisfecha con la pareja.

Puede ser que sostener así a su pareja deje a una mujer más cansada y más triste de lo que ya lo estaba. También puede ser que una mujer ya cansada y triste conteste más alto a estas preguntas. Con estos datos no se sabe cuál de las dos cosas ocurre.

Mancini y sus colegas también midieron qué pensaba cada mujer sobre los roles de hombres y mujeres. Las mujeres con ideas más tradicionales dijeron que organizaban la vida social de su pareja más que las demás, y en las otras cinco preguntas esas ideas apenas tuvieron relación con sus respuestas. Los autores escriben que esas mujeres pueden ver la vida social de su pareja como una obligación dentro de la relación, o bien responder a lo que creen que se espera de ellas.

El cuestionario solo pregunta a la mujer

Mancini y sus colegas escriben que el siguiente paso es un cuestionario para preguntarle a él, pero nadie lo ha hecho todavía. El de Mancini recoge solo lo que ella hace y siente; para saber cuántos amigos tiene, habría que preguntárselo a él.

Ellos mismos avisan de que alguna de esas mujeres puede ver a su pareja más solo de lo que está, porque quizá él tenga amigos con los que habla y ella no lo sepa.

Casi todas las mujeres del estudio eran blancas y vivían en Estados Unidos o en el Reino Unido. El cuestionario tampoco indica cuántas mujeres hacen mankeeping, porque no fue diseñado para contarlas.

Qué tiene que ver esto contigo

El mankeeping afecta a ambos. Tú dedicas tiempo a organizar sus planes y sigues pensando en lo que él necesita cuando no estás con él. Él tiene menos gente a quien contarle lo que le pasa.

Por qué te pasa lo que te pasa.

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