Nadie se fija en ti tanto como crees

Seguro que te ha pasado alguna vez. Dices una tontería en una reunión, o te das cuenta a media mañana de que llevas una mancha en el vestido, y a partir de ese momento te sientes observada, convencida de que la gente de alrededor se ha dado cuenta. A esa sensación de llevar un foco encima la llamamos efecto foco.

La camiseta de Barry Manilow

A finales de los años noventa, el psicólogo Thomas Gilovich, de la Universidad de Cornell, junto a Victoria Medvec y Kenneth Savitsky, diseñó un experimento para comprobarlo. Pidieron a un grupo de estudiantes que se pusieran una camiseta ridícula, con la cara de Barry Manilow, un cantante que en aquel campus se consideraba de lo más hortera, y que entraran así en una sala donde había otros compañeros rellenando cuestionarios. Antes de salir, preguntaban a cada estudiante cuántos de los presentes creía que se habían fijado en la camiseta.

La mayoría calculaba que se había fijado como mínimo alrededor de la mitad de la sala. Cuando los investigadores preguntaron a los que estaban presentes de verdad en la sala, la cifra real era más o menos la mitad de esa estimación. Dicho de otra forma, quienes llevaban la camiseta daban por hecho que les había mirado el doble de gente de la que de verdad lo había hecho. El estudio se publicó en el año 2000, y desde entonces se ha repetido muchas veces con resultados parecidos.

Por qué el foco te apunta siempre a ti

Gilovich y su equipo explicaron de dónde viene esa distorsión, y la razón tiene que ver con el punto de vista desde el que vivimos las cosas. Tu camiseta, tu tropiezo o tu comentario desafortunado son, para ti, lo más visible del mundo, porque los estás viviendo desde dentro y con todo lujo de detalle. Cuando intentas calcular cuánto lo han notado los demás, partes de esa experiencia tan intensa y la corriges muy poco, sin tener del todo en cuenta que la otra persona está ocupada siendo el centro de su propia película, no de la tuya. Por eso terminas sobreestimando cuánto se fijan en ti.

El foco se enciende más aún cuando crees que te evalúan

Unos años después, los psicólogos Michael Brown y Lusia Stopa, de la Universidad de Southampton, llevaron este fenómeno al terreno de la ansiedad social. En su estudio de 2007 compararon cómo respondían las personas en una situación neutra y en otra en la que sentían que su actuación estaba siendo evaluada. El efecto foco aparecía con mucha más fuerza en la segunda, hasta el punto de que parece estar ligado de forma específica a las situaciones en las que tememos el juicio de los demás.

Esto encaja con lo que se observa en consulta. Cuando alguien sufre ansiedad social, su atención se vuelca hacia dentro, hacia cómo cree que se le ve desde fuera, y ese foco interior se confunde con un foco real que en realidad no existe, o no con esa intensidad. La persona vive convencida de que los demás están atentos a cada gesto torpe, a cada silencio o a cada temblor en la voz, cuando casi nadie está prestando esa atención. No me digas que no te ha pasado algo parecido alguna vez. Yo te confirmo que a mí sí, y múltiples veces.

Qué tiene que ver esto contigo

Lo más probable es que no vayas por la vida con una camiseta de Barry Manilow, pero sí con el recuerdo en la mente de algo que dijiste mal en una cena, con la idea de que en el trabajo se han dado cuenta de que estabas nervioso, o con la certeza de que la cara que pusiste el otro día sigue en la cabeza de alguien.

Casi siempre, ese público que te juzga es bastante más pequeño y está bastante más distraído de lo que tu vergüenza da por hecho. La gente que te rodea pasa la mayor parte del tiempo preocupada por sus propios asuntos, no por ti.

Por qué te pasa lo que te pasa.

Este contenido tiene una finalidad divulgativa y no sustituye la valoración de un profesional. Si estás pasando por un mal momento, pedir ayuda es un buen primer paso: habla con un profesional de la salud mental. Si además estás en una situación de urgencia o riesgo, contacta con los servicios de emergencia de tu país.