¿Por qué hay días en que te sientes mayor de lo que eres?

Hay mañanas en las que te miras al espejo y piensas «me siento mayor de lo que soy». Puede que la noche anterior hayas dormido mal, que tengas una reunión difícil en el trabajo o que tu hija no te haya dirigido la palabra en el desayuno. Una semana después, con la misma edad, puede que te sientas más joven de lo que eres. Los psicólogos llaman a esto la edad subjetiva. Es la edad que sientes que tienes y puede ser distinta de la que indica tu fecha de nacimiento.

Unos investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Sídney, preguntaron cada día a más de doscientas personas por su edad subjetiva. La edad que sentían cambiaba de un día para otro. Los participantes se sentían mayores los días en que tenían más estrés de lo habitual.

Unos investigadores australianos preguntaron cada día a más de doscientas personas cuántos años sentían que tenían

En un estudio publicado en 2026, los investigadores Shally Zhou y Kaarin Anstey, de la Universidad de Nueva Gales del Sur, quisieron saber por qué una persona se siente más joven o más vieja en un día concreto. La mayoría de los estudios sobre este tema utilizan una sola pregunta, «¿cuántos años sientes que tienes?». Zhou y Anstey también quisieron preguntar por otras edades, como la que aparentas o la que te gustaría tener. Además, querían saber si esas edades se relacionan más con el estrés y las emociones de cada día o con las ideas que cada persona tiene sobre el envejecimiento.

Entre 2021 y 2023, 209 adultos en Australia instalaron en sus iPhones una aplicación del estudio. Tenían entre diecinueve y ochenta y cuatro años. Durante una semana contestaron un cuestionario diario y, cuatro semanas después, lo contestaron durante otra semana. Australia estaba terminando entonces los confinamientos por la pandemia de COVID-19.

Cada día, los participantes respondían seis preguntas sobre su edad. La primera era cuántos años sentían que tenían ese día. La segunda era cuántos años aparentaban por su aspecto físico, y la tercera, cuántos años dirían que tenían por cómo se habían comportado. La cuarta preguntaba cuántos años sentían que tenían según su rendimiento mental, y la quinta, cuántos años creían que la gente pensaría que tenían según sus intereses. La sexta era la edad ideal, es decir, cuántos años les gustaría tener si pudieran elegir.

También indicaban cuánto estrés habían tenido ese día por el trabajo, el dinero, las relaciones, las noticias del mundo y la pandemia, en una escala del 1 al 5. Además, puntuaban cuánto habían sentido emociones positivas, como estar alerta o sentir inspiración, y emociones negativas, como sentirse alterados u hostiles.

Los investigadores calcularon en qué porcentaje se desviaba cada respuesta respecto de la edad real de la persona, para poder comparar a personas de edades muy distintas. Por ejemplo, una persona de cincuenta años que se sentía de cuarenta y cinco contaba lo mismo que una de veinte que se sentía de dieciocho, ya que ambas se sentían un diez por ciento más jóvenes.

Los participantes se sentían, en promedio, más jóvenes de lo que eran

En todas las preguntas, excepto en la de la edad ideal, los participantes contestaron, en promedio, una edad entre un 6,3 y un 8,5 por ciento menor que la suya. Para una persona de cincuenta años, eso supone entre tres y algo más de cuatro años menos.

La edad ideal era, en promedio, un 25 % menor que la real. Una persona de cincuenta años, por ejemplo, habría querido tener unos treinta y siete años y medio. Esa edad ideal cambiaba mucho menos de un día para otro que las demás.

La edad subjetiva aumentaba los días con más estrés de lo habitual

Los investigadores compararon lo que contestaba cada participante en un día concreto con lo que solía contestar esa misma persona. Los días en que alguien tenía más estrés de lo habitual, reportaba una edad más alta de lo habitual para esa persona. Por cada punto de estrés por encima de su promedio, la edad reportada aumentaba entre un 2 y un 3 por ciento. Para una persona de cincuenta años, eso supone entre un año y un año y medio más por cada punto. El estrés medio de los participantes era de 1,8 sobre 5, por lo que subir un punto suponía pasar, por ejemplo, de 1,8 a 2,8.

Esa subida apareció en la edad que sentían, en la del rendimiento mental y en la de los intereses. En la edad que aparentaban, en la del comportamiento y en la edad ideal, el estrés no mostró una relación clara.

Con las emociones positivas ocurrió lo contrario que con el estrés. Los días en que los participantes experimentaban más emociones positivas de lo habitual, respondían una edad más joven en todas las preguntas, excepto en la de la edad ideal. Las emociones negativas solo se relacionaron con la edad que sentían, la cual era mayor en los días con más emociones negativas de lo habitual.

Las personas con más estrés en general no se sentían mayores que las demás

Los investigadores también compararon a unas personas con otras, en lugar de comparar cada día de una persona con su día habitual. Las que tenían más estrés durante el estudio no se sentían mayores que las que tenían menos. Las que tenían más emociones positivas en general sí se sentían más jóvenes que las demás en todas las preguntas, excepto en la de la edad ideal.

Al inicio del estudio, los participantes también respondieron a un cuestionario sobre cómo percibían su propio envejecimiento, con frases como «soy tan feliz ahora como cuando era más joven». Esa visión apenas se relacionó con las edades que respondían. Los autores concluyen que la edad subjetiva se relaciona sobre todo con el estrés y las emociones de cada día, y menos con las ideas sobre el envejecimiento.

Este estudio no puede decir si el estrés hace que te sientas mayor

Los investigadores midieron el estrés y la edad subjetiva el mismo día, por lo que no pueden determinar cuál de los dos cambió primero. Los autores reconocen que la relación puede darse en ambos sentidos.

Además, realizaron muchas comparaciones sin el ajuste estadístico que suele usarse en esos casos, por lo que algunos resultados podrían deberse al azar. Por eso piden estudios con más participantes que confirmen estos resultados.

La pandemia también pudo influir en las respuestas. Además, todos los participantes tenían un iPhone y se apuntaron por su cuenta, por lo que, según los autores, los resultados no pueden aplicarse a cualquier persona.

Qué tiene que ver esto contigo

Si un día piensas «me siento mayor de lo que soy», fíjate en cómo ha ido ese día antes de atribuirlo a tu edad. Puede que hayas tenido más estrés o más emociones negativas de lo habitual. En este estudio, esa sensación cambiaba de un día para otro.

Por qué te pasa lo que te pasa.

Este contenido tiene una finalidad divulgativa y no sustituye la valoración de un profesional. Si estás pasando por un mal momento, pedir ayuda es un buen primer paso: habla con un profesional de la salud mental. Si además estás en una situación de urgencia o riesgo, contacta con los servicios de emergencia de tu país.